всі метали матимуть реакцію з киснем в атмосфері, утворюючи на її поверхні плівку окислення. на жаль, оксид заліза на поверхні загальної вуглецевої сталі буде продовжувати окислюватися, а ділянки іржі будуть продовжувати розширюватися, остаточно утворюючи дірку. ми можемо додати олійною фарбою або гальванічними металами метали окислювальної стійкості (як цинк, нікель і хром) для захисту металів. однак, як і те, що ми знаємо, такий вид захисту є лише тонкою плівкою. як тільки ця тонка плівка буде знищена, сталь під нею заржавіє.
корозійна стійкість нержавіючої сталі до хрому, який є частиною сталі, і вимагає різного способу захисту. при вмісті хрому t0 10,5% стійкість до корозії сталі різко зросте. коли вміст хрому більший, стійкість до корозії не буде очевидною, хоча вона може бути і кращою. коли хром проводить легуючу обробку сталі, вона може перетворити тип поверхневого оксиду на тип чистого хрому. ця оксидна плівка дуже тонка, і природну славу сталі можна побачити через цю плівку. і навіть якщо плівка знищена, відкрита сталева поверхня може вступати в реакцію з атмосферою, утворюючи своєрідну «пасивну плівку», зберігаючи захист сталі.
всі нержавіючі сталі мають спільне: вміст хрому перевищує 10,5%, і саме тому вони стійкі до корозії.